Cosa penseranno le altre persone di me?

“Cosa penseranno gli altri di me?” è una delle domande più ricorrenti e insistenti che ci portiamo dentro, spesso in silenzio. 

La questione sembra semplice, quasi banale, ma per molte persone, talvolta, racchiude un’ampia gamma di emozioni: paura, insicurezza, vergogna, desiderio di appartenenza, bisogno di approvazione, senso di inadeguatezza, rabbia, senso d’ingiustizia, ecc

Un interrogativo che ci attraversa nel momento in cui sentiamo che qualcosa di noi diventa visibile. Può trattarsi di una parte del corpo ma anche di una fragilità, una difficoltà, un fallimento, un tratto di identità non conforme o non previsto. 

Ovviamente, quando si parla di pelle, questa domanda si intensifica perché la pelle si vede, e si giudica.

La pelle è pubblica

Uno degli aspetti più particolari e dolorosi della dermatologia è che le patologie della pelle non restano quasi mai confinate alla sfera privata. Una macchia sul volto, un’irritazione sul collo, un’acne infiammata, una psoriasi sulle mani, un’iperpigmentazione sulle gambe, tutto questo diventa immediatamente percepibile agli occhi altrui. E non solo, spesso chi ci guarda si sente legittimatə a commentare.

Ci sono persone che arrivano in ambulatorio con un carico pesantissimo sulle spalle. Da una parte c’è il fastidio fisico della pelle che brucia o tira o prude; dall’altra, la stanchezza del dover spiegare e di doversi proteggere da domande, battute, consigli non richiesti, oppure, da sguardi pietosi o infastiditi e da reazioni spropositate.

Le domande incombono: “Ma è contagiosa?” “Hai provato a mangiare senza latticini?” “Hai visto quella skincare coreana che va tanto?” “Ma non ti metti la protezione solare?” “Hai dormito poco, eh?”

Non si tratta solo di ignoranza, si tratta del bisogno, molto umano, di dare un senso a ciò che si vede, e a volte anche del bisogno (altrettanto umano) di mettere distanza tra sé e ciò che è percepito come disturbante o imperfetto.

Del resto, l’altro essere umano è spesso lo specchio in cui vediamo riflesso ciò che più temiamo.

Quando il corpo smette di essere tuo

Le persone guardano e si sentono autorizzate a varcare il confine; purtroppo, una patologia visibile, come lo sono la maggior parte delle malattie dermatologiche, toglie alla persona la possibilità di scegliere se mostrarsi o no. 

Come ripeto spesso, la pelle, a differenza di molte altre parti del corpo, è quasi sempre esposta ed è il luogo su cui si proiettano norme culturali, stereotipi, paure e idealizzazioni.

Per me la questione è chiara: non basta un trattamento efficace per guarire, serve anche un luogo sicuro dove poter dire: “Mi sento guardatə”, “Mi vergogno”, “Non voglio che si veda”, “Non so cosa penseranno di me”. Anche questi sono aspetti centrali dell’esperienza di chi ha un problema di pelle, sono parte della malattia tanto quanto il prurito o l’infiammazione.

Bisogna aprire il dialogo in questo senso, perché quando il problema è visibile, diventa anche oggetto di interpretazione collettiva; esce dalla sfera dell’intimità e diventa qualcosa di cui tuttə, potenzialmente, si sentono parte. 

Così, la tua malattia non è più solo tua.

“Ma ti sei vistə?”

Ci sono pazienti che dormono truccatə pur di non farsi vedere con l’acne;  e altrə che rinunciano a vestirsi come vorrebbero perché le chiazze sulle gambe non devono “disturbare” chi le guarda. Altrə ancora ricevono commenti sul proprio peso, sul colore della pelle, sulle cicatrici, come se il loro corpo fosse un’opinione pubblica ambulante.

Spesso, però, dimentichiamo una cosa semplice ma importante: ogni persona che giudica, a sua volta, ha paura di essere giudicata. In ogni stanza, in ogni contesto sociale, è molto probabile che ciascunə stia vivendo il suo piccolo dramma privato. Chi ha un brufolo e pensa “Oddio, tutti lo noteranno”, chi ha la camicia macchiata, chi si vergogna delle mani, dei piedi, delle orecchie, chi ha un problema di sudorazione e spera che nessuno lo noti; chi si sente troppo magrə, troppo grassə, troppo altə, troppo bassə.

Ci piace pensare che le altre persone siano focalizzate su di noi, ma la verità è che la maggior parte di loro è impegnata a pensare a sé stessa. 

Forse non tuttə stanno giudicando: alcunə stanno semplicemente cercando di sopravvivere alla propria insicurezza.

Quando l’altrə commenta (e fa male)

Certo, ci sono casi in cui l’altrə commenta davvero, e fa male. Ci sono frasi che restano incise nella memoria e nel corpo. Come quando, dopo una conferenza importante, un collega mi si avvicina e invece di complimentarsi mi dice: “Hai messo su peso, eh?”,  cancellando in un attimo tutta la fatica, la competenza, il lavoro. Riducendo l’intera esperienza a un’immagine corporea, come se tutto il resto non esistesse.

Succede spesso alle donne, ma non solo. Quando ci si trova in un contesto dove l’immagine ha un peso, lavoro, spettacolo, medicina, sport, il corpo diventa merce valutabile, indicatore di successo o fallimento. E anche i complimenti possono ferire, se toccano corde non condivise: “Come sei dimagrita!” detto a chi sta lottando contro un disturbo alimentare. “Che bel seno!” detto a chi vive il proprio corpo come un peso. “Stai benissimo truccata!” detto a chi non riesce ad uscire senza mascherarsi.

Commentare il corpo di un’altra persona, anche con buone intenzioni, resta una forma di invasione. E spesso dimentichiamo che non siamo tenutə a piacere, ma sicuramente siamo tenutə a rispettare.

Il pensiero dell’altrə: una prigione invisibile?

A volte, l’idea che l’altrə ci stia giudicando è sufficiente per autoescluderci. “Non vado a quella cena perché non ho l’abito giusto.” “Non vado al mare perché ho le macchie sulle gambe.” “Non faccio quel video perché mi vergogno del mio profilo.” “Non partecipo a quel colloquio perché ho l’acne.”

È un meccanismo molto sottile e molto comune: proiettiamo sulle altre persone pensieri che forse non hanno mai avuto, attribuiamo loro sguardi, opinioni, emozioni. Cioè, viviamo sotto lo sguardo immaginario dell’altro individuo, anche quando l’altro individuo non c’è.

Ma c’è una riflessione semplice e potente che può aiutarci: immaginare l’altra persona con la stessa identica paura. E se anche lei fosse terrorizzata da quello che tu penserai? E se, mentre ti preoccupi che il tuo eczema si noti, lei stesse temendo che si vedano le sue mani sudate? E se il giudizio che temi arrivasse da qualcunə che, in realtà, è completamente assorbitə dal proprio disagio?

Educare il pensiero: dal timore alla consapevolezza

Certamente, non possiamo eliminare del tutto la domanda “Cosa penseranno gli altri di me?”. È radicata in noi, come esseri relazionali. Ma possiamo cambiare il modo in cui rispondiamo a questa domanda. Possiamo imparare a:

• distinguere tra giudizio altrui reale e giudizio immaginato;
  
• chiederci che peso concreto ha quel pensiero sulla nostra vita;
  
• decidere se vale la pena di dedicare le nostre energie a quel tipo di preoccupazione;
  
• usare la consapevolezza del giudizio non per limitarci, ma per riconoscere che anche gli altri individui sono vulnerabili.
  

Ogni energia dedicata a vergognarci è un’energia sottratta alla libertà, ogni outfit pensato per piacere alle altre persone e non per stare bene con noi stessə, è una scelta che non ci rappresenta davvero e ci allontana dalla possibilità di essere davvero ciò che siamo.

Questo non è un invito a disinteressarsi di tutto; penso che il rispetto per gli altri esseri umani, per i contesti, per i linguaggi del corpo e della comunicazione rimanga importante. Ma è un invito a trovare il proprio modo di abitare il corpo, la pelle, la presenza.

Non potremo mai sapere esattamente cosa penserà l’altro individuo, ma possiamo sapere chi vogliamo essere, a prescindere da tutto, possiamo scegliere se investire le nostre energie nell’autenticità o nel controllo e possiamo decidere che la pelle non è un manifesto da esporre, ma una casa da abitare. Nessun commento esterno può dirci davvero chi siamo.

Forse, il vero traguardo non è smettere di pensare “Cosa penseranno di me?”, ma arrivare a rispondere: “Qualunque cosa penseranno, io so chi sono.”